Krisis penitipan anak merugikan Mississippi dan para ibu

Kurangnya tempat penitipan anak yang mudah diakses di Mississippi menyebabkan 7% angkatan kerja di negara bagian tersebut kehilangan pekerjaan dan merugikan negara hingga miliaran dolar.

Jika 7% orang yang terpaksa keluar dari pekerjaan penuh waktu karena kebutuhan pengasuhan anak bergabung kembali dengan angkatan kerja, hal ini akan menambah sekitar $8 miliar terhadap produk domestik bruto Mississippi setiap tahunnya, menurut laporan baru dari Mississippi Early Learning Alliance. yang menganjurkan peningkatan pendidikan anak usia dini di negara bagian ini.

“Para pemimpin terpilih di Mississippi telah melakukan pekerjaan besar dalam mendatangkan perusahaan-perusahaan baru yang menawarkan pekerjaan bergaji tinggi,” kata Biz Harris, direktur eksekutif MELA. “Sekarang kita perlu memastikan bahwa orang tua di Mississippi memiliki akses terhadap penitipan anak yang stabil dan dapat diandalkan untuk bayi dan balita, dan semua anak selama jam kerja tradisional dan non-tradisional sehingga Mississippi dapat mengisi pekerjaan tersebut.”

Laporan MELA yang baru-baru ini dirilis mengeksplorasi bagaimana kurangnya akses penitipan anak melemahkan angkatan kerja di Mississippi. Laporan tersebut juga menyoroti masalah keuangan di industri penitipan anak di Mississippi.

Biaya penitipan anak rata-rata sekitar $100 hingga $200 per minggu, tergantung pada lokasi, usia anak, dan faktor lainnya. Sekalipun terdapat slot yang tersedia di fasilitas penitipan anak, fasilitas tersebut mungkin tidak memiliki jam, harga, atau layanan yang tepat untuk setiap keluarga.

Para ekonom menganggap industri penitipan anak sebagai “pasar yang rusak”, yang berarti industri ini tidak dapat menyeimbangkan pasokan dan permintaan dengan sendirinya. Ada permintaan yang tinggi dan harga yang tinggi untuk penitipan anak, namun pasokannya terbatas.

Selain itu, banyak pekerja penitipan anak meninggalkan lapangan karena upah rendah dan kondisi yang sulit. Gaji tahunan rata-rata mereka adalah $22.620, yang berada di bawah tingkat kemiskinan federal untuk keluarga beranggotakan tiga orang atau lebih. Hal ini terjadi meskipun survei tahun 2023 menemukan bahwa sekitar 70% pekerja penitipan anak di Mississippi bekerja 40 jam seminggu atau lebih.

Ada dukungan negara bagian dan federal untuk penitipan anak di Mississippi. Negara bagian ini merupakan bagian dari dua program hibah federal dan satu program penggantian biaya makanan. Terdapat kredit pajak penghasilan sebesar 50% bagi pemberi kerja yang memberikan penitipan anak selama jam kerja.

Terdapat juga 37 kolaborasi pembelajaran usia dini yang didanai negara yang terdiri dari distrik sekolah, lembaga Head Start, pusat penitipan anak, dan organisasi nirlaba swasta yang didanai dan diawasi oleh Departemen Pendidikan negara bagian. Namun, mereka hanya menjangkau sekitar seperempat dari anak-anak berusia 4 tahun di Mississippi, dan tidak menyediakan penitipan anak untuk bayi dan balita.

Dan menurut laporan MELA, Mississippi masih membelanjakan lebih sedikit per anak untuk pendidikan anak usia dini dibandingkan negara bagian Selatan lainnya. Mississippi menghabiskan $601 per anak. Sebagai perbandingan, Arkansas menghabiskan $3.009 per anak.

Badan publik dan swasta berupaya membantu anak-anak dan orang tua mereka.

Tahun lalu, Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi mengontrak platform penitipan anak Wonderschool sebesar $8,3 juta. Wonderschool adalah platform yang membantu penyedia penitipan anak dalam menyediakan program di rumah dengan persentase pendapatan mereka.

Program ini membantu penyedia penitipan anak baru untuk memulai program mereka dan membentuk kelompok guru penitipan anak pengganti pertama di seluruh negara bagian. MDHS memberikan hibah awal sebesar $10,000 untuk fasilitas internal atau $25,000 untuk pusat dan memberikan penggantian. Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi mengoordinasikan proses pendirian bisnis penitipan anak.

“Hatinya ada untuk bekerja di bidang penitipan anak, tapi Anda harus bisa melakukannya secara ekonomi, lho, dan itu adalah sesuatu yang, bekerja sama dengan departemen, Anda tahu kami telah mencoba melakukannya dengan cara yang berbeda, kata Jason Moss. , kepala Inisiatif Pemerintah Baru Wonderschool, sebuah perusahaan yang berbasis di San Francisco yang didirikan pada tahun 2016.

Sejauh ini di Mississippi, program tersebut telah membantu menciptakan 95 program penitipan anak dan terus bertambah, menambah 3,274 slot penitipan anak. Kelompok guru pengganti di Mississippi memiliki 249 guru pengganti dan akan terus bertambah.

Penyedia mengatakan program ini membantu mereka dalam pemasaran, pembiayaan, logistik dan banyak lagi. Mereka menggunakan platform Wonderschool dan modul layanan mandiri dan dapat bekerja secara tatap muka dengan pelatih bisnis.

Penyedia seperti Melissa Riddle, direktur IPL Christian Academy di Byhalia, menerima dukungan di setiap langkahnya. “Saya diberitahu sebelum memulai perjalanan ini bahwa ini tidak akan mudah, tapi [with] Wonderschool Saya sangat berterima kasih atas semua bantuan yang telah diberikan kepada saya,” ujarnya.

Janice Spann dari JJ's Afterschool Nursery di Raymond mempelajari cara mengiklankan dan menjalankan bisnisnya, serta menerima dana dan pendampingan tatap muka. Sejauh ini, satu-satunya anak di panti asuhannya hanyalah kedua cucunya.

Spann ingin para anggota parlemen mengetahui bahwa penitipan anak adalah sebuah kebutuhan. “Ini adalah landasan yang diperlukan bagi anak-anak kita dan keberhasilan mereka di masa depan, yang pada akhirnya akan berdampak pada kita semua,” katanya, “Belum lagi kebutuhan mutlak bagi orang tua yang bekerja untuk memiliki tempat yang aman bagi anak-anak mereka, saat mereka belajar dan belajar. tumbuh .”

Kepala komunikasi MDHS Mark Jones berkata, “Jika kita gagal berinvestasi dalam penitipan anak, kita tidak hanya mengecewakan angkatan kerja saat ini, kita juga mengecewakan angkatan kerja masa depan.”

Sebagian besar pendanaan untuk kolaborasi ini berasal dari dana bantuan COVID-19 dan Child Care Development Fund, sebuah dana federal untuk membantu keluarga berpenghasilan rendah mengakses penitipan anak.

Meskipun MDHS dan Wonderschool membantu penyedia layanan, Mississippi Low-Income Child Care Initiative mempunyai program untuk orang tua. MLICCI, seperti MELA, bekerja sama dengan Kelompok Studi Partisipasi Angkatan Kerja di Senat negara bagian dan Kelompok Studi tentang Perempuan, Anak-anak dan Keluarga.

MLICCI adalah organisasi nirlaba yang berupaya membuat penitipan anak lebih mudah diakses oleh ibu tunggal di Mississippi. Program Kesetaraan Pekerjaan untuk Ibu Tunggal dari MLICCI menawarkan pelatihan kerja, pendidikan, pengasuhan anak, dan banyak lagi sehingga ibu tunggal yang berpenghasilan rendah dapat memperoleh pekerjaan dengan gaji lebih tinggi.

Program ini memberikan pelatihan dan bimbingan bagi ibu tunggal. Badan ini menyediakan penitipan anak dengan mendaftarkan para ibu untuk program bantuan penitipan anak negara atau dengan dana swasta. MLICCI juga mencakup transportasi.

Carol Burnett, direktur eksekutif MLICCI, mengatakan bahwa perempuan sering kali didorong untuk melakukan pekerjaan berupah rendah dan “sebagian besar pekerja dalam pekerjaan tersebut adalah perempuan.”

“Pekerjaan yang sebagian besar pekerjanya perempuan dibayar lebih rendah dibandingkan pekerjaan yang sebagian besar pekerjanya adalah laki-laki. Oleh karena itu, salah satu solusinya adalah mencoba memastikan bahwa pekerjaan bergaji tinggi tersebut merupakan salah satu pilihan yang diberikan kepada para ibu.”

Lebih dari 2.700 ibu di seluruh negara bagian telah memperoleh manfaat dari program ini, kata Burnett. Sekitar 35% peserta mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi, dan lebih dari 20% mendapatkan pelatihan dan pendidikan.

Salah satunya adalah BreAnna Wilson, ibu dua anak yang mengikuti program ini setelah mengetahui hal tersebut dari atasannya. Dia pindah ke Mississippi setelah perceraiannya dan berjuang secara finansial.

“Ini sangat membantu saya karena beberapa pekerjaan, ketika saya memulai pekerjaan saya, saya sebenarnya tidak dibayar sebanyak itu, jadi begitu saya mendapat cek, itu cukup untuk membayar tagihan dan mungkin membelikan putri saya popok atau membeli beberapa barang. .

Sekarang, dia dapat menabung dan terus berupaya mencapai cita-citanya menjadi terapis pernikahan dan keluarga.

PEMBARUAN 30/9/24: Cerita ini telah diperbarui untuk mengoreksi judul Jason Moss dengan Wonderschool dan untuk mengoreksi nama lembaga yang mengoordinasikan proses pendirian bisnis penitipan anak.

— Kredit artikel untuk Simeon Gates dari Mississippi Hari Ini —