Perencanaan pembangunan ruang hijau Jackson bertujuan untuk mengatasi panas, banjir, dan penyakit busuk daun

Sekelompok organisasi nirlaba di dalam dan sekitar ibu kota bekerja sama untuk membangun ruang hijau baru di Jackson, dengan tujuan menawarkan manfaat lingkungan seperti membatasi banjir dan fenomena yang dikenal sebagai “pulau panas”.

Dominika Parry, seorang warga negara Polandia, mendirikan 2C Mississippi yang berbasis di Ridgeland pada tahun 2017, dengan harapan dapat meningkatkan kesadaran tentang dampak perubahan iklim di negara bagian tersebut. Kelompok ini telah mencoba ide-ide yang relatif progresif sebelumnya, seperti menerapkan kurikulum iklim ke sekolah-sekolah umum dan membangun program tenaga surya komunitas pertama di negara bagian tersebut.

Namun, karena kurangnya minat politik, proyek-proyek tersebut sulit untuk dilaksanakan, Parry menjelaskan – “Saya menyadari bahwa tidak ada seorang pun di Mississippi yang berbicara tentang perubahan iklim,” katanya kepada Mississippi Today. Namun dia yakin bahwa inisiatif ruang hijau akan memberikan dampak lingkungan yang berarti.

Dalam sebuah proyek dengan Farish Street Community of Shalom, 2C Mississippi sedang membangun ruang hijau di sepanjang Farish Street yang bersejarah di pusat kota Jackson. Kelompok ini baru-baru ini mendapatkan $1,5 juta melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi untuk gagasan tersebut.

Sebuah studi tahun 2020 di Jackson yang dilakukan oleh konsultan CAPA Strategies mengidentifikasi “pulau panas”, atau kawasan perkotaan yang menyerap lebih banyak panas karena jumlah pohon dan perairan yang lebih sedikit. Studi tersebut menemukan bahwa selama musim panas, suhu pusat kota lebih hangat 10 derajat dibandingkan daerah pinggiran kota sekitarnya.

Ide untuk ruangan tersebut, yang akan berada di halaman antara Jalan Amite dan Griffith, mencakup pepohonan baru, taman vertikal, dan area berumput yang dipelihara untuk pertemuan dan acara seperti perayaan Juneteenth di lingkungan tersebut (gambar proyek dari 2C Mississippi ditunjukkan di bawah ). Parry mengatakan mereka akan mulai menanam pohon pada bulan Januari dan menyelesaikan seluruh lahan pada tahun depan. Kemudian, ia berencana memantau dampaknya, termasuk terhadap kebutuhan energi bangunan di sekitarnya.

Dorothy Davis, presiden Shalom, mengatakan bahwa kanopi pohon baru akan memberikan perlindungan dari suhu mendidih yang melelehkan beton kota. Hal ini menjadi kekhawatiran di wilayah di mana, kata Davis, banyak orang yang hidup tanpa AC atau bahkan AC apa pun. Selama beberapa minggu di musim panas ini, sebagai perpanjangan dari studi tahun 2020, dia dan sekelompok mahasiswa lokal mengukur indeks panas di sepanjang Farish Street, yang menurut Davis tidak pernah turun di bawah 100 derajat.

“Ini tidak mengherankan karena saya sudah berada di Mississippi sepanjang hidup saya, saya tahu betapa panasnya Mississippi,” kata Davis, yang telah berada di Jackson sejak tahun 1963. “Tetapi ini sangat memprihatinkan karena kami memiliki banyak orang lanjut usia. khususnya di bidang ini.”

Menurut Layanan Cuaca Nasional, yang memiliki catatan suhu sejak tahun 1896, lima dari 10 tahun terpanas di Jackson terjadi dalam 10 tahun terakhir.

Selain proyek Farish Street, 2C Mississippi juga sedang mengerjakan pembangunan “taman mikro” di sekitar barat Jackson. Voice of Calvary Ministries, organisasi nirlaba lokal lainnya, bekerja sama dengan kota Jackson untuk menghilangkan penyakit busuk daun, dan, bersama dengan beberapa kelompok lainnya, bekerja untuk merehabilitasi dan membangun rumah baru di sekitar 150 properti di sekitar West Capitol Street dekat Kebun Binatang Jackson.

“Kita mempunyai banyak hal yang dapat kita investasikan kembali, tidak hanya dalam bidang perumahan, namun juga taman,” kata presiden dan CEO VOCM Margaret Johnson. “Saya pikir kami bisa menawarkan sesuatu yang baru dan berbeda kepada daerah-daerah miskin di kota ini.”

Johnson menjelaskan bahwa kawasan tersebut berada di dekat zona banjir, dan taman mikro merupakan tindakan pencegahan untuk mengurangi risiko serta beban keuangan asuransi banjir.

Banyak lahan yang terbengkalai selama bertahun-tahun, katanya, seringkali setelah ada orang yang pindah atau pemiliknya meninggal tanpa ada anggota keluarga yang datang untuk menjaga properti tersebut. Karena tidak ada yang merawat tanah tersebut, kondisi tanah menjadi buruk dan berubah menjadi pemandangan yang buruk.

“Tampaknya lebih terkonsentrasi di Jackson barat dibandingkan beberapa wilayah lain di kota ini,” kata Johnson, seraya menambahkan bahwa daerah tersebut tidak memiliki taman untuk bermain anak-anak atau tempat berkumpulnya orang-orang. “Belum ada pembangunan baru yang nyata di Jackson barat, secara signifikan, dalam 20, 25, 30 tahun terakhir.”

Sejauh ini, VOCM dan 2C Mississippi telah memilih sekitar enam lahan tetangga di Louisiana Avenue untuk diubah menjadi taman mikro, yang menurut Parry akan selesai pada akhir tahun 2025. Kelompok tersebut juga berencana mengadakan pertemuan komunitas pada 15 Oktober untuk mengundang tanggapan warga. Johnson berharap mereka pada akhirnya dapat memperluas idenya ke wilayah lain di Jackson.

“Saya pikir begitu kita melakukan ini dan orang-orang melihatnya, kita bisa pergi ke wilayah lain di kota ini dan melakukan hal yang sama,” katanya. “Jadi, menurut saya ini hanyalah permulaan dari sesuatu yang hebat bagi kota Jackson.”

— Kredit artikel untuk Alex Rozier dari Mississippi Today —