Perpustakaan melihat keterputusan antara penggunaan dan popularitas

Opini masyarakat terhadap perpustakaan umum masih tinggi, namun hal ini tidak berarti jumlah kunjungan dan penggunaan perpustakaan.

Laporan tahunan dari Komisi Perpustakaan Mississippi menunjukkan bahwa sirkulasi perpustakaan per kapita – yaitu jumlah bahan perpustakaan yang didistribusikan per orang dalam populasi pengunjung perpustakaan tertentu – telah menurun selama lima tahun terakhir.

Perpustakaan negara mengalami penurunan sekitar 43% dalam jumlah materi yang diperiksa dari perpustakaan antara tahun 2018 dan 2022, tahun terakhir dimana angkanya tersedia, dengan sedikit peningkatan dari periode pandemi tahun 2020.

Angka-angka di Mississippi mencerminkan tren nasional. Kunjungan ke perpustakaan fisik telah menurun selama bertahun-tahun, menurun drastis karena pandemi ini. Saat ini, lebih banyak orang yang berkunjung dibandingkan saat pandemi, namun masih tidak sebanyak sebelum tahun 2020.

Pada saat yang sama, opini masyarakat terhadap perpustakaan masih tinggi. Survei YouGov pada tahun 2024 menemukan bahwa 85% responden memiliki pendapat yang baik tentang perpustakaan umum, 47% mengatakan mereka harus mendapatkan lebih banyak dana, dan 53% mengatakan perpustakaan umum sangat penting bagi masyarakat. Laporan tahun 2023 dari American Library Association menemukan bahwa 54% Gen Z dan Milenial pernah mengunjungi perpustakaan dalam satu tahun terakhir.

“Perpustakaan terbuka lebar untuk menjadi pusat komunitas yang nyata,” kata Kristina Kelly, koordinator hubungan masyarakat di Komisi Perpustakaan Mississippi.

Kelly yakin salah satu alasan sebagian orang tidak mengunjungi perpustakaan adalah karena mereka tidak mengetahui layanan apa yang ditawarkan.

Perpustakaan menawarkan beragam layanan dan sumber daya. “Kami mengatasi masalah yang dialami pelanggan yang melampaui referensi, melampaui literasi,” kata David Muse, manajer cabang Perpustakaan G. Chastaine Flynt Memorial.

Dan tingkat melek huruf di Mississippi termasuk yang terendah di negara ini.

Sebagian besar perhatian media baru-baru ini terhadap perpustakaan tertuju pada pelarangan buku. Asosiasi Perpustakaan Amerika menemukan bahwa sensor di perpustakaan umum akan meningkat sebesar 92% pada tahun 2023. Undang-undang negara bagian di Mississippi melarang perpustakaan umum dan sekolah bekerja sama dengan vendor konten digital yang menawarkan “materi berorientasi seksual”.

Perpustakaan Mississippi mempunyai masalah lain yang membuat orang menjauh. Misalnya, beberapa perpustakaan di sistem Jackson/Hinds berada dalam kondisi rusak karena kurangnya dana dan pengabaian selama bertahun-tahun. Tiga perpustakaan ditutup, dan salah satunya, Perpustakaan Utama Eudora Welty, akan dibongkar dan diubah menjadi ruang hijau.

“Negara harus mengevaluasi cara-cara kreatif untuk mendukung infrastruktur perpustakaan sehingga ruang fisik tetap terbuka, apakah itu memberikan lebih banyak kekuasaan ke tangan sistem perpustakaan itu sendiri, meningkatkan pendanaan di tingkat negara bagian, atau solusi kreatif seperti menciptakan dana pinjaman bergulir untuk perpustakaan. fasilitas perpustakaan atau membuka program pemerintah lainnya yang serupa dengan sistem perpustakaan,” kata Peyton Smith, ketua dewan sistem perpustakaan Jackson/Hinds

Perpustakaan memungkinkan pengunjung untuk mengakses berbagai materi mulai dari DVD hingga benih penanaman. Bagi banyak orang, ini adalah satu-satunya cara mereka dapat mengakses internet. BroadbandNow menempatkan Mississippi pada peringkat ke-45 dalam hal jangkauan, kecepatan, dan ketersediaan internet.

Orang-orang dapat menggunakan aplikasi seperti OverDrive, Hoopla, dan lainnya untuk menelusuri e-book, video, dan musik melalui perpustakaan lokal mereka. Perpustakaan juga menawarkan program untuk segala usia.

Verna Myers, pensiunan guru berusia 77 tahun, telah mengunjungi perpustakaan selama lebih dari 70 tahun. Dia membacakan untuk anak-anak setiap hari Rabu. “Anda bisa mendapatkan semuanya di sini – DVD, CD, film, buku. Anda bisa mendapatkan banyak hal yang tidak kami dapatkan.”

Angel Walton, 22, mengatakan program perpustakaan memperluas wawasannya. “Perpustakaan memperkenalkan saya pada begitu banyak aktivitas berbeda yang saya tidak tahu bisa dilakukan oleh orang-orang dari Mississippi [to do]”katanya.

— Kredit artikel untuk Simeon Gates dari Mississippi Hari Ini —