PSC baru yang bertenaga nuklir di Mississippi sedang mengejar energi terbarukan

“Kami terbuka untuk bisnis,” kata Komisaris Pelayanan Publik Distrik Utara Chris Brown, sebuah sentimen yang diulanginya sepanjang “KTT Nuklir” PSC pada hari Selasa.

Brown dan rekan-rekannya – Komisaris Pelayanan Publik Distrik Pusat De'Keither Stamps dan Komisaris Pelayanan Publik Distrik Selatan Wayne Carr – sedang menjalani masa jabatan pertama mereka setelah pemilu di seluruh negara bagian tahun lalu menunjukkan pergantian total di PSC. PSC mengawasi berbagai masalah utilitas publik, seperti pembangkitan listrik, tagihan listrik, infrastruktur air, dan lain-lain.

Ketika dunia mencari bentuk energi alternatif untuk menyeimbangkan peningkatan permintaan dengan kebutuhan untuk membatasi emisi karbon, PSC berharap dapat memajukan Mississippi.

“Kami pikir nuklir adalah masa depan kita,” kata Brown dalam sidang Senat hari Rabu.

“KTT Nuklir” PSC menjadi tuan rumah bagi beberapa pembicara dari industri serta perwakilan dari perusahaan utilitas yang melayani negara yang ingin memperluas pembangkitan nuklir.

“Perkembangan ekonomi di masa depan akan mengarah pada titik di mana Anda memiliki listrik yang terjangkau dan dapat diandalkan,” kata Stamps dalam pertemuan puncak tersebut. “Dan salah satu sumber energi yang paling terjangkau dan dapat diandalkan adalah nuklir.”

Salah satu pembicara, Kirk Sorenson dari Flibe Energy, berbicara tentang prospek pembukaan pembangkit listrik tenaga nuklir baru di Tishomingo County di lokasi Yellow Creek. Otoritas Lembah Tennessee memulai, dan kemudian meninggalkan, pengerjaan pembangkit listrik tenaga nuklir di sana pada tahun 1970-an. Sorenson mengatakan Flibe telah menyewa lokasi tersebut selama lima tahun terakhir dan telah menghabiskan seperempat miliar dolar untuk perbaikan, meskipun tidak jelas jangka waktu pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir Yellow Creek (mendapatkan persetujuan dari Komisi Pengaturan Nuklir AS dapat memakan waktu hingga lima tahun, meskipun Kongres baru-baru ini meloloskan undang-undang untuk mempercepat proses peninjauan).

Pada tahun 2023, 76% energi yang dihasilkan Mississippi akan berasal dari gas alam, naik dari 43% bagi negara secara keseluruhan. Dua produsen energi terbesar di negara bagian ini adalah pembangkit listrik tenaga nuklir Grand Gulf di Port Gibson, yang dimiliki oleh Entergy, dan pembangkit listrik Victor J. Daniel di Moss Point, yang dimiliki oleh Mississippi Power, yang menggunakan batu bara dan gas.

Mississippi Power awalnya berencana menutup unit batubara Pabrik Daniel pada tahun 2027, sebuah langkah yang disambut baik oleh para pendukung energi bersih, karena pembangkit tersebut menghasilkan kelebihan listrik. Namun, perusahaan tersebut kini menunda penutupan untuk menjual energi ke Georgia. Di Grand Gulf, Entergy meningkatkan kekuatan pembangkit listrik tersebut pada tahun 2012 untuk menjadikannya pembangkit listrik tenaga nuklir unit tunggal terbesar di negara tersebut. Pabrik tersebut memiliki izin untuk beroperasi hingga tahun 2044.

Awal bulan ini, anggota parlemen negara bagian mengadvokasi penggunaan lebih banyak tenaga nuklir di negara bagian tersebut dalam sidang komite Senat, Clarion Ledger melaporkan. Perwakilan industri memberi nasihat kepada anggota parlemen bahwa insentif pajak adalah salah satu cara untuk menarik lebih banyak pengembangan nuklir di negara bagian tersebut.

Tenaga nuklir tidak dianggap terbarukan karena bahan bakar yang dibutuhkan, seperti uranium, merupakan sumber daya yang terbatas, namun pembangkitannya tidak menghasilkan emisi karbon. Dibandingkan dengan energi terbarukan seperti angin dan matahari, pembangkit listrik tenaga nuklir dapat bekerja lebih konsisten dan memakan lebih sedikit ruang. Namun, pembangkit listrik tenaga nuklir memerlukan biaya awal yang jauh lebih tinggi dan lebih banyak pembatasan dari pemerintah karena masalah keselamatan. Selain itu, Amerika Serikat tidak memiliki fasilitas penyimpanan permanen limbah nuklir.

'Kami tidak anti-matahari'

Selama wawancara dengan Mississippi Today, ketiga komisaris menyatakan bahwa mereka tidak menentang tenaga surya, dan mengatakan bahwa mereka percaya pada pendekatan “semua hal di atas” untuk mendapatkan energi.

Brown, mantan legislator negara bagian dan ketua PSC saat ini, memberikan pengecualian terhadap media dan kelompok advokasi yang menggambarkan komisi tersebut sebagai “anti-matahari”.

“Kami telah menyetujui setiap pembangkit listrik tenaga surya (yang ada sebelum PSC),” katanya. Fasilitas pembangkit listrik di negara bagian tersebut perlu mendapat persetujuan dari PSC. “Hanya karena kamu bertanya tidak berarti kamu anti terhadap apa pun. Tujuan kami hanyalah untuk mengajukan pertanyaan yang diajukan para pemilih kami.”

Brown mengacu pada “Solar Summit” PSC yang diadakan pada bulan Agustus, mirip dengan sesi pencarian fakta lainnya yang diadakan oleh lembaga tersebut mengenai topik-topik tertentu. Namun, “Solar Summit” tidak menghadirkan pembicara dari industri tenaga surya, seperti dilansir media Floodlight. Dan tidak seperti “KTT Nuklir”, sebagian besar waktu tayang sesi tersebut malah diisi dengan skeptisisme mengenai dampak industri ini bagi Mississippi.

Salah satu pembicara, misalnya, adalah Komisaris Pertanian dan Perdagangan Andy Gipson, yang tidak mempunyai latar belakang di bidang energi. Gipson berbicara selama sekitar satu jam dan berteori tentang ancaman fasilitas tenaga surya baru terhadap lahan pertanian.

“Berapa banyak tenaga surya yang kita perlukan sebagai sebuah negara?” Gipson bertanya.

Pada tahun 2023, tenaga surya akan menghasilkan kurang dari satu persen pembangkit listrik di negara bagian tersebut, menurut data dari Administrasi Informasi Energi AS, dibandingkan dengan 4% secara nasional. Secara keseluruhan, jika sumber-sumber seperti tenaga angin dan air dimasukkan, energi terbarukan menyumbang 21% dari bauran energi nasional, dibandingkan dengan Mississippi yang hanya berjumlah kurang dari 3%.

Pertentangan utama antara PSC dan pendukung tenaga surya adalah mengenai insentif. PSC terakhir, yang dipimpin oleh mantan komisaris Brandon Presley dan Brent Bailey, menambahkan insentif berdasarkan peraturan pengukuran bersih negara bagian, yang mengharuskan dua perusahaan energi milik negara – Entergy Mississippi dan Mississippi Power – untuk mengganti biaya pelanggan atas energi terbarukan yang dihasilkan sendiri. Gubernur Tate Reeves mengkritik langkah tersebut dan meminta anggota parlemen negara bagian untuk mencabut peraturan tersebut.

Musim semi ini, lebih dari setahun setelah peraturan baru diberlakukan, komisaris Brown dan Carr memilih untuk menangguhkan insentif bagi pelanggan berpenghasilan rendah serta sekolah yang ingin memasang panel surya.

Kedua komisaris berpendapat bahwa insentif tersebut menciptakan pergeseran biaya bagi masyarakat yang tidak memiliki panel surya, meskipun tidak jelas apakah hal tersebut hampir terjadi di Mississippi, negara bagian dengan jumlah pelanggan net meter yang relatif sedikit.

“Tidak ada seorang pun yang pernah memberi saya apa pun selama masa dewasa saya,” kata Carr kepada Mississippi Today, juga menyoroti program federal baru-baru ini yang mendorong lebih banyak pembangkit listrik tenaga surya. “Saya tidak merasa seperti itu karena 'Big Brother' mengatakan bahwa kita harus membantu industri, saya tidak setuju dengan itu… Kami tidak menentang tenaga surya. Jika Anda ingin melakukannya, bayarlah.”

Pendukung energi terbarukan seperti Monika Gerhart menolak hal tersebut. Gerhart, direktur eksekutif Asosiasi Industri Energi Terbarukan Negara-negara Teluk, berpendapat bahwa pemerintah negara bagian selalu memberikan insentif ekonomi kepada berbagai industri, termasuk baru-baru ini untuk Amazon serta pabrik baterai mobil listrik.

“Mississippi secara historis telah memberikan insentif ekonomi yang cukup baik bagi industri yang diminati,” katanya. “Saya tidak melihat ini sebagai sesuatu yang berbeda, bahwa Anda menarik industri yang sedang berkembang karena Anda tahu akan ada keuntungannya.”

PSC juga berupaya untuk menciptakan “undang-undang negara bagian yang komprehensif” seputar persetujuan fasilitas tenaga surya, kata Stamps selama pertemuan puncak, untuk menciptakan proses yang konsisten untuk diikuti oleh setiap daerah. Selama sidang Senat hari Rabu, Brown mengatakan bahwa badan tersebut akan meminta peraturan baru terkait pembangkit listrik tenaga surya, termasuk di sekitar fasilitas dekomisioning.

“Saya pikir tenaga surya adalah alat yang berguna, namun hal ini memerlukan pagar,” katanya kepada anggota parlemen.

— Kredit artikel untuk Alex Rozier dari Mississippi Today —