Majalah sastra pemenang penghargaan Murrah High telah kembali dan berkembang

Tabel berputar-putar, penggalan mental hari itu dilemparkan ke dalam lima menit tanpa aturan menulis tanpa aturan, dan siswa sekolah menengah siap untuk mengerjakan puisi.

Saat itu pertengahan minggu, sepulang sekolah di SMA Murrah, para siswa berkumpul di ruang kelas lain untuk melakukan lebih banyak kerja kata, kali ini diarahkan ke majalah sastra/seni pemenang penghargaan sekolah, Pleiades. Ruang kelas Penasihat Sarah Ballard menyediakan tempat yang mendukung untuk berbagi, lokakarya, dan karya terbaik untuk pengiriman Penghargaan Penulisan Gramedia & Seni serta untuk Pleiades 2024-25.

Saat setiap suara lembut menyelesaikan baris terakhir, jentikan jari, pujian, dan umpan balik diikuti dengan pertukaran persahabatan yang semuanya tentang dorongan. Suara-suara ragu-ragu semakin keras saat mereka mempertimbangkannya, dan saran-saran bermunculan tentang kiat-kiat melantunkan, jalan untuk dijelajahi, dan detail pribadi untuk disempurnakan.

“Ini memberi saya ruang yang aman… Saya pikir ini adalah ruang aman pertama untuk tulisan saya,” kata senior Murrah, Nadia Wright, editor Pleiades untuk edisi 2024-25. “Ini adalah rasa memiliki pertama saya dalam komunitas penulis, dan sejak itu, saya ditempatkan pada peluang yang tidak pernah saya bayangkan mungkin terjadi,” termasuk penghargaan, beasiswa, dan terpilihnya dia sebagai salah satu dari lima Penyair Mahasiswa Nasional 2024 (the program pertama dari Mississippi).

Didirikan pada tahun 1954, Pleiades pernah menjadi proyek tahunan SMA Murrah, namun produksinya terhenti pada tahun 1990an. Pada akhir tahun 1990-an hingga awal tahun 2000-an, buku ini sudah tidak lagi dicetak dan hampir dilupakan. Majalah ini dihidupkan kembali pada tahun 2012, ketika minat pelajar mendorong kembalinya majalah tersebut. Sarah Ballard, seorang guru bahasa Inggris di Murrah sejak tahun 2005, telah menjadi penasihat Klub Puisi sekolah selama beberapa tahun ketika seorang siswa pindahan bertanya, mengapa Murrah tidak memiliki majalah sastra?

Ballard teringat penyebutan salah satu rekannya di masa lalu, yang disebut Pleiades. “Malam itu, saya pulang ke rumah dan mencari di Google majalah sastra Pleiades milik Murrah,” kata Ballard, “dan saya terpesona saat mengetahui bahwa ini adalah sesuatu yang sudah ada sejak lama. Majalah ini telah memenangkan berbagai penghargaan. Majalah ini memiliki penulis-penulis pemenang penghargaan yang terkait dengannya, termasuk Eudora Welty dan Richard Ford dan banyak lainnya.

Ballard membagikan sejarah itu kepada murid-muridnya, dan mereka menghidupkan kembali warisan tersebut. Penemuan mereka atas terbitan lama Pleiades, yang tersimpan di laci perpustakaan sekolah, memicu misi mereka. Surat yang dibagikan kepada kenalan dan alumni menggalang donasi untuk mendanai publikasi tahun 2012, dan masih banyak lagi.

“Itulah awalnya. … Dan, setiap tahunnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Ballard, dengan tulisan mahasiswa Murrah dan karya seni “menakjubkan” melalui kemitraan dengan program seni Wells APAC. Dia meraih penghargaan tertinggi di majalah sastra dari Mississippi Scholastic Press Association selama tiga tahun berturut-turut, peringkat tertinggi tahun lalu, dan “lebih banyak penghargaan daripada yang dapat saya sebutkan” untuk cerita pendek, puisi, dan desain.

Namun, penggalangan dana menjadi titik tekanan tahunan. “Sekolah tidak punya uang untuk diberikan kepada kami,” kata Ballard. “Kami sepenuhnya didanai, selama bertahun-tahun, melalui penggalangan dana kami sendiri.” Bentuknya adalah acara Malam Puisi, upaya GoFundMe, dan bahkan penjualan majalah (walaupun dengan harga murah) untuk mencoba menutup sebagian biaya.

Kemudian, sekelompok alumni lainnya mengambil alih tongkat estafet. Ketika Murrah's Class of 1970 mengadakan reuni ke-50 pada tahun 2020, sebuah kelompok kecil sangat ingin memperingati tahun terakhir mereka yang dramatis, ketika integrasi membawa begitu banyak perubahan ke sekolah umum.

“Kami ingin melakukan sesuatu untuk Murrah,” kata Susan Shands Jones tentang kelompok yang beranggotakan Karen Ezelle Redhead (juga dari Jackson, Mississippi), Georgia Wier (sekarang dari Portland, Oregon) dan mendiang Sarah Reid Winbigler DeYoung (dari Maryville, Tennessee). Redhead, seorang pensiunan guru, mengetahui upaya Ballard membiayai produksi Pleiades.

“Ini adalah proyek yang siap dan menunggu kami,” kata Wier. “Ini juga sempurna bagi kami. … Saya pernah menjadi editor The Pleiades, dan kami semua sedang mengerjakannya, jadi kami mengambil ide tersebut.” Semuanya bermuara pada banyak hal, katanya: pengetahuan hukum pengacara Jones dan, dengan Redhead, koneksi dengan alumni Murrah; Kontak sekolah berambut merah; konseling mahasiswa DeYoung di Universitas Tennessee; dan pengalaman folklorist Wier sendiri di bidang seni.

Setelah dorongan awal dalam kelas penggalangan dana mereka sendiri, mereka bertujuan untuk mendapatkan dukungan jangka panjang dan memulai Dana Seni Visual dan Sastra Murrah Pleiades di Community Foundation for Mississippi pada tahun 2020, untuk menciptakan pendapatan tetap untuk produksinya dan membebaskan majalah tersebut. penasihat untuk fokus pada pengembangan kreativitas siswa, daripada penggalangan dana.

Dengan penjangkauan yang ditargetkan ke kelas-kelas tambahan dan staf Pleiades sebelumnya, serta informasi dari mulut ke mulut, sumbangan dalam jumlah yang berbeda-beda datang dari seluruh negeri dan negara bagian. Sumbangan berulang membuat uang tetap masuk. “Seorang dokter mengirimi kami $1.000 dari Washington. Ini benar-benar menimpa beberapa orang – kami beruntung,” kata Jones.

“Untuk tujuan saya, hal ini telah menjadi pengubah permainan,” kata Ballard.

Keterlibatan kelompok ini lebih dari sekedar dana. “Itu membuatmu berpikir, apa yang bisa kita lakukan untuk anak-anak ini?” kata Jones. Ketika penulis naskah drama pemenang Hadiah Pulitzer dan sesama lulusan Murrah tahun 1970 Beth Henley menjadi panelis di Festival Buku Mississippi September lalu, Jones mengirim email kepadanya terlebih dahulu, menanyakan apakah dia dapat mengunjungi sekolah tersebut juga. Henley setuju, kata Jones, dan kunjungannya selama satu jam pada minggu berikutnya “sangat ajaib.”

“Sungguh menakjubkan!” Senior Murrah, Ashley Carter, setuju.

“Kami ingin terus melakukan kegiatan dukungan,” kata Jones. Memperhatikan penghargaan, peluang dan beasiswa yang terbuka bagi siswa yang terlibat dengan Pleiades sejak awal, Redhead menambahkan, “Ini benar-benar sebuah wahana bagi anak-anak yang terikat dengan perguruan tinggi ini.”

Mantan editor Pleiades Murrah dan lulusan Yale Jeffrey Caliedo, sekarang menjadi guru bahasa Inggris di Murrah, mengatakan kecintaannya pada puisi dan seni membuatnya tertarik pada majalah tersebut, dan penghargaan tersebut bertahan hingga melampaui masa sekolah menengahnya. “Mampu menciptakan karya seni, memenangkan penghargaan dan mendapatkan pengakuan atas hal itu – itu adalah hal yang besar bagi saya,” katanya. “Saya pikir ini menawarkan banyak hal. Ini benar-benar membangun tulisan Anda, dan bukan hanya penulisan kreatif,” tetapi juga pengeditan, umpan balik, perhatian terhadap detail, dan saluran kreatif untuk berekspresi. “Para siswa ini mempunyai banyak hal untuk dikatakan, dan terkadang mereka benar-benar membutuhkan sebuah platform.”

Sekembalinya ke kelas, para penulis muda Pleiades mewujudkan kualitas yang membuat mereka terus datang kembali sepulang sekolah, minggu demi minggu. “Bagi saya, ini benar-benar tentang menjadi bagian dari komunitas penulis,” kata senior Murrah, Sabréa Jordan, yang mengapresiasi percakapan konstruktif dengan sesama penggemar membaca dan menulis. “Ini telah membantu saya dengan baik selama bertahun-tahun saya sebagai mahasiswa.”

“Ini mengajarkan kita banyak hal tentang menjadi diri kita sendiri,” kata senior Murrah, Hannah King, “tentang menjadi diri kita sendiri secara otentik dan tanpa penyesalan, dan mengekspresikan diri kita dalam situasi apa pun yang kita inginkan. Ini hanyalah sebuah ruang kosong. Ini adalah ruang yang sangat ramah, dan saya pikir hal ini mungkin menginspirasi seseorang untuk pergi keluar dan memastikan ada ruang seperti itu di mana-mana.”

Pengalaman Pleiades, serta pengalaman dalam kamp menulis, program dan lokakarya juga menunjukkan kepada mereka jalur karier yang dapat dicapai. “Anda menyadari bahwa menulis bukan hanya tentang menjadi penulis terlaris,” kata senior Alexia Anthony. “Ada banyak cara berbeda untuk sukses di bidang itu, dan jika itu yang Anda sukai, maka Anda harus melakukannya.”

Ketika para penulis muda menemukan jalan mereka ke depan, dukungan dari generasi sebelumnya memberikan dukungan dan dorongan.

“Mereka adalah sekelompok orang yang benar-benar melihat nilai dari suara siswa Murrah saat ini,” kata Ballard. “Murrah sekarang terlihat sangat berbeda dibandingkan saat mereka bersekolah di sini. Dan, populasinya berbeda. Tapi, masih banyak anak-anak Jackson yang kreatif dan cerdas, dan punya cerita untuk diceritakan, dan punya banyak hal untuk dikatakan.”

Untuk mendukung majalah sastra/seni Pleiades SMA Murrah, kunjungi laman Community Foundation for Mississippi formississippi.org, klik Donasi dan pilih Murrah Pleiades, atau cukup klik di sini.

— Kredit artikel untuk Sherry Lucas, untuk Mississippi Today —